El 4 de Febrero de 1976, Guatemala se despertó violentamente con un sismo potente de 7.5 grados en la escala de Richter. Murieron no menos de 23 mil personas y 77 mil sufrieron heridas graves. Alrededor de 258 mil casas quedaron destruidas, cerca de 1.2 millones de personas quedaron sin hogar.
Eran las 3:01:43 horas. La fase de destrucción duró solamente 49 segundos, con la energía equivalente a la explosión de 2 mil toneladas de dinamita.
El epicentro se localizó a más de 160 kilómetros al noroeste de la capital, en Los Amates, Izabal, a 5 unos kms de profundidad en la parte oriental de la falla de Motagua, que forma la frontera tectónica entre las placas Norteamericana y la del Caribe.
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El movimiento telúrico fue causado por un desplazamiento geológico de la falla del Motagua Solamente los departamentos de Retalhuleu y Petén no reportaron daños. Los otros 20 fueron afectados total o parcialmente. Las víctimas se calcularon en 22 778 muertos y 76 504 heridos (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).
Durante los 39 segundos del principal sismo, fueron destruidas más de 254 000 viviendas y quedaron sin techo cerca de 1 066 063 personas. El costo de la reconstrucción se estimó en más de US$1,000,000,000.00 -mil millones de dólares- (Diccionario Histórico Biográfico, 2004).
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